En la literatura aparecen diferentes términos para referirse a este fenómeno; entre los que están: maltrato entre iguales, agresividad entre escolares, abuso de poder entre iguales, bullying (del inglés bully = matón, abusón; y to bully = intimidar, tiranizar)

Podemos definirlo como:

"Un comportamiento prolongado de insulto verbal, rechazo social, intimidación psicológica y/o agresividad física de unos niños hacia otros que se convierten, de esta forma, en víctimas" (Olweus, 1998, p.25).

"Un alumno es agredido o se convierte en víctima cuando esté expuesto, de forma repetida y durante un tiempo , a acciones negativas que lleva a cabo otro alumno o varios de ellos. Se produce una acción negativa cuando alguien, de forma intencionada, causa un daño, hiere o incomoda a otra persona". (Olweus, 1998, p.25)

"Fenómeno mediante el cual una persona o grupo de personas puede verse insultada, físicamente agredida, socialmente excluida o aislada, acosada, amenazada o atemorizada por otro/s en su propio contexto social. Cuando sucede esto, la víctima llega a estar en una situación de indefensión psicológica, física o social, lo que provoca un estado de inseguridad personal que merma su autoestima y disminuye su iniciativa" (Ortega y Mora Merchan, 2000, p. 19)

"Relación estable, permanente o duradera, que un niño/a o grupo de niños/as establece con otro/a, basada en la dependencia o el miedo. No se trata de fenómeno de indisciplina o violencia aislada, sino de un maltrato, hostigamiento, intimidación psíquica y/o física permanente" (Ortega, 2000)

Tipos de conductas que comprende

1. Físico

   Hacer daño físico, pegar, empujar, dar patadas, poner la zancadilla.
   Impedir que vaya al baño o al patio o que pase por el pasillo.
   "Prohibirle" que juegue en un determinado sitio.
   Amenazar con armas (navajas, pincho, bate de baseball, muñequera con tachuelas).

2. Verbal

   Insultar, poner motes o nombres despectivos, sacar canciones.
   Burlarse.
   Imitar la forma de hablar caricaturizándole.

3. Psicológico (lo que supone menoscabar la autoestima, proporcionar inseguridad, someter)

   Humillar, burlarse, ridiculizar y parodiar, dejar en ridículo, reírse de.
   Hacer novatadas, gastar bromas pesadas con burla y sarcasmo.
   Acosar, atemorizar y amenazar.
   Provocar y buscar pelea.

4. Interpersonal o social (implica exclusión social y/o grupal)

   Aislamiento social, aislar, "no ajuntar", hacer el vacío, no dejar participar.
   Manipular las relaciones de amistad.
   Desprestigiar, hablar mal, difamar, crear rumores, difundir bulos.
   Denigrar, excluir o marginar a un colectivo; por ej: inmigrantes, chicas, discapacitados, ...

5. Sexual

   Abusar sexualmente: la/le obliga a que le toque sus genitales.
   Acosar sexualmente: la/le manosea, la/le mete mano en cuanto hay oportunidad, la/le intimida con comentarios sexuales.
   Chantajear sexualmente: te ofrece dinero o tabaco si te dejas acariciar.

6. Otros

   Robar, chantajear, esconder y/o romper objetos personales, apropiarse de objetos materiales: bocadillo,útiles del colegio, exigir tabaco, dinero, ...
   Obligar a hacer algo que el chico o la chica no quiere hacer, por ejemplo: maltratar a otros, meterse en líos, pasar droga, hacerle las tareas, pasarle el examen, dejarle los apuntes, llevarle la mochila, ...
   Acoso on-line: llamadas y/o mensajes a teléfonos (móviles o fijos) y correos electrónicos de contenido obsceno, ofensivo y/o amenazante.